Souhaiteriez-vous essayer 600 systèmes d'exploitation ?

Musée virtuel des systèmes d'exploitation (https://virtualosmuseum.org) est une vaste collection numérique de plus de 1 700 installations différentes et de plus de 600 systèmes d'exploitation pour plus de 250 plateformes, téléchargeables sur ordinateur et exécutables par émulation. Cette collection est en grande partie l'œuvre d'un seul homme, Andrew Warkentin, développeur de systèmes d'exploitation et historien, qui constitue progressivement cette archive d'images système depuis 2003.

Cette collection est remarquable par son extraordinaire étendue temporelle. Elle couvre presque toute l'histoire de l'informatique, du Manchester Baby de 1948, premier ordinateur à programme enregistré, aux premières versions d'Android en 2011. Entre ces deux dates figurent plusieurs systèmes aujourd'hui connus seulement d'un cercle restreint de passionnés d'informatique, d'historiens et de collectionneurs. La collection comprend de nombreuses versions de DOS, MOS pour l'Acorn BBC Master, et même des systèmes d'exploitation amateurs comme NitrOS-9, qui a apporté des fonctionnalités plus modernes aux ordinateurs Tandy Radio Shack CoCo des années 1980.

L'utilisateur peut découvrir la conception des interfaces, le fonctionnement des gestionnaires de fichiers, les limitations des premières plateformes de développement et la différence de logique dans l'utilisation d'un ordinateur avant les environnements graphiques actuels. Pour les plus jeunes, c'est une immersion dans le monde d'avant Windows 11, macOS, Android et iOS ; pour les plus âgés, c'est l'occasion de replonger avec nostalgie dans l'ère de Windows 95, DOS ou d'environnements informatiques moins connus.

Les images système n'incluent généralement pas de logiciels supplémentaires par rapport à ceux fournis avec le système d'exploitation de base. L'utilisateur dispose donc généralement d'outils essentiels tels que des calculatrices, des éditeurs de texte, des gestionnaires de fichiers et autres utilitaires similaires. L'expérience peut par conséquent être assez limitée, notamment sur les systèmes très anciens pour lesquels il est aujourd'hui difficile de trouver des programmes supplémentaires.

Pour les passionnés d'histoire de l'informatique, ce projet est idéal. Au lieu de lire de manière aride des explications sur le fonctionnement des anciens systèmes, l'utilisateur peut les expérimenter directement. Il peut ainsi comprendre pourquoi certains systèmes ont été révolutionnaires, pourquoi d'autres ont disparu et à quelle vitesse les attentes des utilisateurs ont évolué.